दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी ही कई आईसीसी पुरुष क्रिकेट विश्व कप जीतते हैं।
सदी के अंत के आसपास उन प्रमुख ऑस्ट्रेलियाई टीमों में से एडम गिलक्रिस्ट, ग्लेन मैक्ग्रा और रिकी पोंटिंग के बारे में सोचें, या अपने दिमाग को 1970 के दशक की सभी विजेता वेस्ट इंडीज टीमों के बारे में सोचें जिनमें क्लाइव लॉयड, गॉर्डन ग्रीनिज और विव रिचर्ड्स शामिल थे।
बेन स्टोक्स पहले से ही सर्वकालिक महान खिलाड़ियों की श्रेणी में शामिल हैं, लेकिन इंग्लैंड के स्टार ऑलराउंडर के पास अपनी स्थिति को और भी ऊपर उठाने का मौका है, अगर वह किसी तरह अपनी टीम को इस साल भारत में लगातार दूसरे विश्व कप खिताब दिला सकते हैं।
बुधवार को यह पता चला कि स्टोक्स एक दिवसीय क्रिकेट से संन्यास लेने के अपने फैसले को बदल देंगे, अपने घुटने की बहुत जरूरी सर्जरी कराएंगे और इस साल के 50 ओवर के विश्व कप के लिए समय पर मैदान में लौट आएंगे।
स्टोक्स ने मूल रूप से 12 महीने से कुछ अधिक समय पहले एकदिवसीय क्रिकेट से संन्यास लेने के अपने फैसले की घोषणा इस आधार पर की थी कि उनके लिए तीनों प्रारूपों में खेलना अस्थिर था।
पहले भी स्टोक्स को संन्यास लेने के लिए मनाने की कोशिश की गई थी और जब हाल की एशेज श्रृंखला के समापन पर इस मामले पर दबाव डाला गया तो इंग्लैंड के कप्तान ने कहा कि छुट्टियों पर जाना उनका एकमात्र तात्कालिक ध्यान था।
लेकिन इंग्लैंड में नए साल तक कोई टेस्ट मैच निर्धारित नहीं है और इससे स्टोक्स को अगले महीने न्यूजीलैंड के खिलाफ एकदिवसीय श्रृंखला और फिर विश्व कप के लिए वापसी करने में मदद मिली होगी।
इस तरह का निर्णय आम तौर पर केवल दिलचस्पी जगाता है, लेकिन इन दिनों क्रिकेट जगत में स्टोक्स की लोकप्रियता इतनी बढ़ गई है कि यह पहले से ही अब तक के सबसे बराबरी के मुकाबले वाले विश्व कप में अतिरिक्त साज़िश जोड़ देता है।
स्टोक्स ने क्रिकेट के मैदान पर पहले से ही बहुत कुछ हासिल नहीं किया है, उनकी 2019 विश्व कप ट्रॉफी पिछले साल ऑस्ट्रेलिया में जीते गए 2022 आईसीसी पुरुष टी 20 विश्व कप खिताब के ठीक बगल में है।
यह जानकर कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए कि उन दोनों बड़े टूर्नामेंट में स्टोक्स का दबदबा रहा था.
2019 में, घरेलू धरती पर विश्व कप खेलने के दबाव के साथ, कोई भी खिलाड़ी स्टोक्स द्वारा बनाए गए पांच अर्धशतकों से अधिक स्कोर बनाने में कामयाब नहीं हुआ और 66.42 की औसत से उनके 465 रन सूची में नौवें स्थान पर रहने के लिए पर्याप्त थे। टूर्नामेंट के लिए अग्रणी रन-स्कोरर।
टूर्नामेंट में उन्होंने 4.83 की बेहद खराब इकोनॉमी रेट से सात विकेट लिए और मैदान में कुछ आश्चर्यजनक प्रयास किए और यह देखना आसान है कि इंग्लैंड चार साल पहले पहली बार विश्व कप ट्रॉफी जीतने के लिए शीर्ष पर क्यों आया था।
यदि घरेलू सरजमीं पर स्टोक्स के प्रयास बेंचमार्क थे, तो 32 वर्षीय ने फाइनल में पाकिस्तान के खिलाफ प्लेयर ऑफ द मैच प्रदर्शन करके इंग्लैंड को आगे बढ़ने और दूसरी बार जीत दिलाने में अपने प्रभावशाली प्रयास से भी आगे निकल गए होंगे। पिछले साल ऑस्ट्रेलिया में टी20 वर्ल्ड कप की ट्रॉफी.
जबकि टीम के साथी जोस बटलर और एलेक्स हेल्स ने टूर्नामेंट के लिए बड़ी संख्या में रन बनाए, वह स्टोक्स ही थे जिन्होंने खचाखच भरे एमसीजी में सबसे बड़े मंच पर एक परिपक्व पारी खेली जब उनकी टीम को उनकी सबसे ज्यादा जरूरत थी।
नकारने वाले इस तथ्य की ओर इशारा करेंगे कि स्टोक्स ने अभी तक एक खिलाड़ी के रूप में घर से दूर एशेज श्रृंखला नहीं जीती है या यहां तक कि एक श्रृंखला जीत के लिए कप्तानी भी नहीं की है और शायद इंग्लैंड के ऑलराउंडर के लिए अभी भी समय है कि वह इन दोनों बक्सों पर टिक करें जब क्रिकेट में सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता 2025 के अंत में ऑस्ट्रेलिया में फिर से शुरू होगी।
लेकिन पिछले साल इंग्लैंड के कप्तान के रूप में कार्यभार संभालने के बाद से स्टोक्स ने लगभग अकेले ही टेस्ट क्रिकेट में क्रांति ला दी है, नए कोच ब्रेंडन मैकुलम के साथ उनकी ‘हर कीमत पर आक्रमण’ की शैली, जिसे तुरंत ‘बैज़बॉल’ करार दिया गया था, ने एक रोमांचक भविष्य की दिशा तय करने में मदद की। सबसे लंबा प्रारूप.
शायद यह स्टोक्स की सबसे बड़ी विरासत होगी, लेकिन फिलहाल सभी की निगाहें भारत पर हैं क्योंकि लगातार विश्व कप जीतने का लालच आधुनिक युग के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक का इंतजार कर रहा है।